Autismus je neurovývojová porucha a jako taková není léčitelná. Vzniká při vývoji mozku, kdy dochází ke změnám jeho struktury a některých funkcí. To se projevuje u autistického člověka odlišným myšlením, vnímáním okolí, chováním a potížemi v sociálních dovednostech.
Pro autistického člověka bývají specifická omezení v oblasti sociální komunikace, navazování, udržování a rozvíjení vztahů, porozumění a přemýšlení v kontextech sociálních vztahů. Mnoho lidí s autismem může velmi citlivě reagovat na smyslové podněty z prostředí, často myslí konkrétně s důrazem na detail. V chování se mohou projevovat stereotypie.